唐代詩人白居易卸任杭州刺史時，帶了兩塊天竺山石回鄉作紀念。一天，他擺弄石塊時幡然醒悟：如果到西湖游玩者都帶幾塊天竺石走，天竺山的秀美豈不要消失殆盡？山石雖不值錢，但取之如同貪污，玷污了名聲。於是寫下自責詩：“三年為刺史，飲冰復食蘖。唯向天竺山，取得兩片石。此抵有千金，無乃傷清白。”
自責，是承認錯誤后自我批評。白居易在杭州任上，興湖筑堤，引水灌田，植樹成蔭，造福百姓。帶回兩塊石頭以資紀念，實在“不足挂齒”。然而，他卻用放大鏡看這件小事，其自律自愛令人肅然起敬。如同樹木生長，總有些時候會旁逸斜出一些枝杈來，最終影響了樹木的茁壯與偉岸。樹木不能自我修剪，人卻可以。自警、自省、自責，就是自我“修枝打杈”。這樣隨時關注自我生長，及時修剪自己，人生主干就不會雜亂變形，人生之樹就能長得健康而美麗。
1937年，賀龍在延安開會時旱煙葉用光了，警衛叫后勤人員買了些煙葉送去。當他得知因自己生活費已用光，這煙葉是用公款購買時沉痛地說：“我賀龍犯了挪用公款之罪嘍！”事后兩個月間，他每餐減鹽減油減菜甚至不吃菜，從生活費中省出錢來把一斤半煙葉款如數還清。如此這般把自家過錯放大了看，不為過錯找理由，給自己修枝打杈“下得了手”，讓人既感且佩。
孔子說，顏淵能“不貳過”，恐怕皆因其“能見其過而內自訟”。很多時候，有了過失過錯別人未必能察覺，有些過失過錯微不足道也最易被人原諒，“內自訟”就格外重要了。這是對過失痛切醒悟，是對過錯絕不寬恕，是自知之明和光明坦蕩，它意味著自我否定、揭短露丑、勇於擔責。盡管這樣會免不了疼痛或難堪，卻能使自己“不貳過”，能幫我們把問題扼殺於萌芽狀態以免將來栽大跟頭。故而古人雲：“過而能改，善莫大焉。”
不必諱言，勇於自責者少了，推責者多了起來。無論犯了什麼過錯，馬上把問題歸罪於外界或他人，尋找借口來為自己開脫。就連違紀收禮收錢也能找到“理由”：逢年過節送錢送物已成潮流，你躲得了今天，躲不過明天，躲得了下級，躲不了同級和上級。甚至有落馬者竟說：人家送禮上門，如果拒絕，就是脫離群眾。他們忘了，物必先腐而后虫生。無論社會風氣如何，每個人都能憑借道德良知選擇正確行為。推責也不會把過錯推掉，隻會使過錯越來越大，直到“不可收拾”。
社會轉型期，粗俗化心態容易蔓延。比如有的津津樂道於“壞到剛剛好”：在黑與白之間尋找灰色生存空間，挖空心思在法紀邊緣“打擦邊球”，搞“上有政策，下有對策”。又如“比壞”：干了錯事不僅不愧疚，而是用“比我更嚴重者大有人在”來自我安慰，以“和尚動得，我為何動不得”來開脫自己錯誤。修剪自己，就得從知恥開始。“行己有恥”才能知錯認錯，“擇其善者而從之，其不善者而改之”。
古人雲“一日不知非，即一日安於自是﹔一日無過可改，即一日無步可進”，又“治人者必先自治、責人者必先自責、成人者必先自成”。對於領導干部來說，在私底下、無人時、細微處仍能無愧於心，必做人坦坦蕩蕩，行事光明磊落，也才能以人格魅力立信於民，以清風正氣感化於人。
