“楊善洲，楊善洲，老牛拉車不回頭，當官一場手空空，退休又鑽山溝溝﹔二十多年綠荒山，拼了老命建林場，創造資產幾個億，分文不取樂悠悠……”這首流傳於滇西保山市施甸縣的民謠，不僅唱出了當地群眾對雲南省原保山地委書記楊善洲的敬重，還生動地向世人詮釋了一名共產黨人60年如一日對理想信念的堅守。
楊善洲從1953年擔任區委副書記起，先后擔任過縣委副書記、縣委書記，1977年擔任保山地委書記，直至1988年退休。他很少呆在機關，大部分時間都在鄉下跑。碰上飯點，老百姓吃什麼，他吃什麼，吃完結賬。
為提高畝產解決群眾溫飽，他親自試驗並示范推廣“三岔九壟”插秧法。直到現在，保山當地群眾插秧還沿用這個方法。他還推動了“坡地改梯田”、改籼稻為粳稻等試驗田。1978年至1981年保山的水稻單產在全省排第一，保山獲得“滇西糧倉”的美譽，楊善洲被人們稱作“糧書記”。
他擔任地委書記后，按照政策，組織部門上交了他家人“農轉非”的報告，他聞訊后堅決要求撤銷了報告。他的妻子和大女兒一輩子都在農村。
他擔任地縣領導干部30多年，可直到退休也沒有能力為在農村的家蓋一所像樣的房子，他家的房子曾經是全村最差的。
楊善洲退休后回到大亮山林場種樹，全家想方設法借了5萬元在施甸縣城附近買了一塊地，勉強蓋了一幢新房。老伴找到他：能不能湊點錢，幫娃們還賬？他東拼西湊僅拿出9600元。為了不拖累孩子們，楊善洲做主把房子賣了。
1988年3月楊善洲退休后，婉拒上級安排他到省城安享晚年的厚意，走進施甸縣大亮山，與15名職工一道開始了起早貪黑植樹造林的生活。
那時，就地取材搭起來的40多間油毛氈棚是大家的棲身處。1992年，大亮山林場蓋起第一間磚瓦房，他讓給了新來的技術員。在四面透風漏雨的油毛氈棚，老人一住就是9年。
楊善洲雖然是大亮山林場的主要創辦人，卻堅持不從林場領取報酬。最初的幾年，林場每月給他補貼70元伙食費，后來調到100元。林場曾多次要給他一個月500元的補助，他總是一句話頂回來：“我上山是來種樹的，要那麼多錢干什麼？”
22個寒暑過去，大亮山林場人工林面積達5.6萬畝，經濟價值超過3億元。2009年，82歲的楊善洲把大亮山林場的經營管理權無償移交給國家，施甸縣政府決定獎勵楊善洲10萬元，被他當場謝絕。經再三勸說，他接下了保山市委市政府獎勵的20萬元，捐出16萬元用於公益事業，僅余4萬元留給他一生愧疚的老伴。
“楊善洲不僅是共產黨員的典范，也是我們每個人做人、做事的楷模。”雲南省社會科學院研究員楊福泉說。
