按照党的十八大部署，在前期一系列调研和试点的基础上，2013年4月19日，中央政治局专门召开会议，研究部署在全党深入开展党的群众路线教育实践活动工作。决定从今年下半年开始，用一年左右时间，在全党自上而下分批开展党的群众路线教育实践活动。会后不久，中共中央印发了《关于在全党深入开展党的群众路线教育实践活动的意见》，对这次教育实践活动的指导思想、目标任务、基本原则、方法步骤作出明确规定。
2013年6月18日，中央召开党的群众路线教育实践活动工作会议。习近平同志出席会议并发表重要讲话，对全党开展教育实践活动进行部署。以此为标志，党的群众路线教育实践活动在第一批单位全面展开。
这些年来，根据国际国内形势发展变化，我们党紧紧围绕解决好提高党的领导水平和执政水平、提高拒腐防变和抵御风险能力两大历史性课题，先后开展了整党、“三讲”教育、保持共产党员先进性教育、深入学习实践科学发展观活动等各种不同主题的集中教育活动，推动党的建设在不断改进中得到加强。从总体上看，当前各级党组织和党员、干部贯彻执行党的群众路线情况是好的，党群干群关系也是好的，但同时必须看到，党内脱离群众的现象大量存在，集中表现在形式主义、官僚主义、享乐主义和奢靡之风这“四风”上。针对这种情况，中央明确这次教育实践活动的主要任务聚焦到作风建设上，集中解决形式主义、官僚主义、享乐主义和奢靡之风这“四风”问题。
对此，可能有些人会以为现在腐败现象这么严重，为什么这次教育实践活动不干脆集中反腐败呢?其实，中央这次突出抓“四风”，与反腐败并不矛盾，而是相辅相成。作风问题是腐败的温床，在某种意义上说，聚焦反“四风”，就是要铲除腐败滋生的土壤，从根本上来解决腐败问题。
而且从根本上说，“四风”严重违背我们党的性质和宗旨，是当前群众深恶痛绝、反映最强烈的问题，也是损害党群干群关系的重要根源。党内存在的其他问题都与这“四风”有关，或者说是这“四风”衍生出来的。“四风”问题解决好了，党内其他一些问题解决起来也就有了更好条件。党的十八大后，中央政治局首先抓改进工作作风，包括把这次教育实践活动的主要任务聚焦到作风建设上，集中解决形式主义、官僚主义、享乐主义和奢靡之风这“四风”问题，就是基于对作风问题的深刻认识。
具体来说，这次教育实践活动是如何反“四风”的呢?
一是，反对形式主义。在这次反“四风”中，反形式主义是放在第一位的。这是因为在当前形式主义现象十分突出，群众反映也最为强烈。其主要表现为知行不一、不求实效，文山会海、花拳绣腿，贪图虚名、弄虚作假。比如，有的地方搞新农村建设，不是去发展生产，改善农民生活，只是把公路两边房子刷白，做表面文章;有的地方在生态文明建设中，不花大气力搞植树造林，去防治污染，只是把荒山涂上绿漆，污水白天关闭晚上偷排;有的地方进行节能减排，不去调整经济结构，转变经济发展方式，只是简单的拉阐限电，甚至连老百姓生活用电也照拉不误，等等。类似这样的一些形式主义，怎么不引起群众反感呢?!
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