始终把人民群众的利益放在一切工作的首位，尊重人民群众的首创精神，这是中国共产党新时期制定方针政策的出发点和归宿，也是30多年来中国改革开放取得巨大成功的秘诀
群众路线是我们党的生命线和根本工作路线。无论在革命战争时期、社会主义建设时期，还是改革开放新的历史时期，邓小平始终把群众作为“我们力量的源泉”，视群众路线和群众观点为“我们的传家宝”。
在领导改革开放和现代化建设的实践中，邓小平既继承了毛泽东群众路线的基本精神，又准确把握新时期的脉搏，对群众路线的思想和方法予以创造性发展，赋予其新的时代特征和丰富内涵。他的群众路线思想和方法最具鲜明特点的有两个：一是始终把人民群众的利益放在一切工作的首位，二是尊重人民群众的首创精神。他是倡导群众路线的典范，也是践行群众路线的典范。
邓小平群众路线理论和实践，已经作为中国特色社会主义理论体系的重要组成部分，成为中国共产党的宝贵历史经验，在今天仍然有很强的针对性和指导意义，是我们当前和今后做好群众工作的科学指南，也是做好一切工作的科学指南。
恢复党的优良传统和作风
群众路线的实质，说到底就是党和人民群众的关系问题。
邓小平在新中国成立之初就提出：“领导不是自封的，要看群众承认不承认，批准不批准。领导作风恶劣，群众就不会服从;领导犯了错误，群众就不批准。”在1956年八大上作的《关于修改党的章程的报告》中，他对群众路线作了系统而精辟的阐述。他说：“党必须密切联系群众和依靠群众，而不能脱离群众，不能站在群众之上;每一个党员必须养成为人民服务、向群众负责、遇事同群众商量和同群众共甘苦的工作作风”，“如果正确地实行群众路线，使我们得到成功，那末，违背群众路线，就一定要使我们的工作遭受损失，使人民的利益遭受损失。”大家都对邓小平1977年在党的十届三中全会谈“做官”的态度耳熟能详，实际上，早在1962年扩大的中央工作会议上，邓小平就谈到了这个问题。他说，我们进了城，执了政，是做官呢，还是当人民的勤务员呢?“可以有两种态度：一种是做官，一种是当人民的勤务员。如果不是做官，而是当人民的勤务员，那就要以普通劳动者的面貌出现，要平等待人，要全心全意地为人民服务。”
“文化大革命”结束后，在纠正“左”的错误，领导全面拨乱反正的过程中，邓小平深刻总结正反两方面历史经验，在大力倡导恢复党的实事求是的思想路线的同时，投入了很大的精力来推动恢复群众路线等党的优良传统和作风。他强调“毛泽东同志倡导的作风，群众路线和实事求是这两条是最根本的东西”。在《解放思想，实事求是，团结一致向前看》《高级干部要带头发扬党的优良传统》《关于党和国家领导制度的改革》等重要讲话中，邓小平都特别强调了坚持群众路线的重要性，对脱离群众的形式主义、官僚主义等进行了深刻的剖析和批判。他说：“一个革命政党，就怕听不到人民的声音，最可怕的是鸦雀无声”，“只要我们信任群众，走群众路线，把情况和问题向群众讲明白，任何问题都可以解决，任何障碍都可以排除”，“如果哪个党组织严重脱离群众而不能坚持改正，那就丧失了力量的源泉，就一定要失败，就会被人民抛弃。全党同志，各级干部，特别是领导干部，必须经常记住这一点，经常用这个标准检查自己的一切言行。”为此他要求党员干部，特别是党的高级干部以身作则，带头恢复和发扬党的艰苦朴素、密切联系群众的优良传统，各级领导干部“要善于集中人民群众的正确意见”，“无论如何不要造成同群众对立的局面。这是一个必须坚持的原则。”
当时干部特殊化现象比较严重。邓小平抓住这个突出问题，把反对干部特殊化作为恢复和坚持群众路线的重要一环来抓。邓小平认为，干部搞特殊化必然脱离群众。“有少数人就是做官当老爷，有些事情实在不像话!脱离群众，脱离干部，上行下效，把社会风气也带坏了。”1979年11月，邓小平在《高级干部要带头发扬党的优良传统》的讲话中，提出了切实解决干部特殊化问题三条措施：一是高级干部要带好头;二是加强制度建设，对高级干部的生活待遇作出明确规定;三是必须恢复和发扬党的艰苦朴素、密切联系群众的优良传统。为了确保中央和国务院下发的《关于高级干部生活待遇的若干规定》的实施，邓小平指出：“这个规定一经中央和国务院下达，就要当作法律一样，坚决执行，通也要执行，不通也要执行。”
新时期之初，邓小平倡导恢复和发扬群众路线等党的优良传统和作风，为正本清源，进而推动改革开放，开创中国特色社会主义新道路，奠定了良好的思想和工作基础。
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