党的群众路线有一个思想萌发、概念提出和理论形成的过程。
群众路线是中国共产党的政治路线、组织路线和工作路线。在当前开展党的群众路线教育实践活动之际，认真梳理和了解党的群众路线的思想是如何萌发的，其概念是怎样提出来的，群众路线的理论又是怎样形成确立的，具有重要的现实意义和作用。
群众路线思想的萌发
早在第一次国内革命战争时期，中国共产党就有了群众路线的思想萌芽。党在建立不久时，就提出党的任务是为了中国广大人民利益而奋斗，党的革命活动要联系群众，发动群众，开展群众运动。1922年，党的二大制定的《关于共产党的组织章程决议案》提出，“我们既然是为无产群众奋斗的政党，我们便要‘到群众中去’要组成大的‘群众党’”(《中共中央文件选集》第一册，中央党校出版社1989年，第90页)。1925年2月，党的四大制定的《对于职工运动之议决案》指出，要“尽力发展我们自己党的组织，力求深入群众。”(同上，第346—347页)同年10月，在《中国共产党扩大执行委员会决议案》中关于《组织问题议决案》里更强调了群众工作的重要性，“中国革命运动的将来命运，全看中国共产党会不会组织群众，引导群众。”(同上，第472页)
在这一时期，以毛泽东为代表的中国共产党人很早就开始注重调查研究，深入实际，联系群众。在1925年12月写的《中国社会各阶级的分析》、1927年3月写的《湖南农民运动考察报告》等文章中，毛泽东批评了当时党的个别领导者脱离群众、压制群众、做官当老爷的恶习流弊，逐步开创了联系群众、深入群众、依靠群众的清新风气。
群众路线概念的提出
在第二次国内革命战争时期，1928年7月党的六大制定的《政治议决案》规定，“党的总路线是争取群众”(《中共中央文件选集》第四册，中央党校出版社1989年，第314页)。同年10月，李立三根据六大路线的精神和要求，在同江浙地区负责人谈话时提出，“在总的争取群众路线之(下)，需要竭最大努力到下层群众中去。”(转引自《关于建国以来党的若干历史问题的决议注释本(修订)》，人民出版社1985年，第565页)这里出现了“争取群众路线”的提法，它与六大的“总路线是争取群众”完全吻合。显然，“争取群众路线”的提法，已经高度接近于“群众路线”的概念，同时，也表达出了“群众路线”的根本要求就是一定要“竭最大努力”深入群众的深刻含义。
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