唐代诗人白居易卸任杭州刺史时，带了两块天竺山石回乡作纪念。一天，他摆弄石块时幡然醒悟：如果到西湖游玩者都带几块天竺石走，天竺山的秀美岂不要消失殆尽？山石虽不值钱，但取之如同贪污，玷污了名声。于是写下自责诗：“三年为刺史，饮冰复食蘖。唯向天竺山，取得两片石。此抵有千金，无乃伤清白。”
自责，是承认错误后自我批评。白居易在杭州任上，兴湖筑堤，引水灌田，植树成荫，造福百姓。带回两块石头以资纪念，实在“不足挂齿”。然而，他却用放大镜看这件小事，其自律自爱令人肃然起敬。如同树木生长，总有些时候会旁逸斜出一些枝杈来，最终影响了树木的茁壮与伟岸。树木不能自我修剪，人却可以。自警、自省、自责，就是自我“修枝打杈”。这样随时关注自我生长，及时修剪自己，人生主干就不会杂乱变形，人生之树就能长得健康而美丽。
1937年，贺龙在延安开会时旱烟叶用光了，警卫叫后勤人员买了些烟叶送去。当他得知因自己生活费已用光，这烟叶是用公款购买时沉痛地说：“我贺龙犯了挪用公款之罪喽！”事后两个月间，他每餐减盐减油减菜甚至不吃菜，从生活费中省出钱来把一斤半烟叶款如数还清。如此这般把自家过错放大了看，不为过错找理由，给自己修枝打杈“下得了手”，让人既感且佩。
孔子说，颜渊能“不贰过”，恐怕皆因其“能见其过而内自讼”。很多时候，有了过失过错别人未必能察觉，有些过失过错微不足道也最易被人原谅，“内自讼”就格外重要了。这是对过失痛切醒悟，是对过错绝不宽恕，是自知之明和光明坦荡，它意味着自我否定、揭短露丑、勇于担责。尽管这样会免不了疼痛或难堪，却能使自己“不贰过”，能帮我们把问题扼杀于萌芽状态以免将来栽大跟头。故而古人云：“过而能改，善莫大焉。”
不必讳言，勇于自责者少了，推责者多了起来。无论犯了什么过错，马上把问题归罪于外界或他人，寻找借口来为自己开脱。就连违纪收礼收钱也能找到“理由”：逢年过节送钱送物已成潮流，你躲得了今天，躲不过明天，躲得了下级，躲不了同级和上级。甚至有落马者竟说：人家送礼上门，如果拒绝，就是脱离群众。他们忘了，物必先腐而后虫生。无论社会风气如何，每个人都能凭借道德良知选择正确行为。推责也不会把过错推掉，只会使过错越来越大，直到“不可收拾”。
社会转型期，粗俗化心态容易蔓延。比如有的津津乐道于“坏到刚刚好”：在黑与白之间寻找灰色生存空间，挖空心思在法纪边缘“打擦边球”，搞“上有政策，下有对策”。又如“比坏”：干了错事不仅不愧疚，而是用“比我更严重者大有人在”来自我安慰，以“和尚动得，我为何动不得”来开脱自己错误。修剪自己，就得从知耻开始。“行己有耻”才能知错认错，“择其善者而从之，其不善者而改之”。
古人云“一日不知非，即一日安于自是；一日无过可改，即一日无步可进”，又“治人者必先自治、责人者必先自责、成人者必先自成”。对于领导干部来说，在私底下、无人时、细微处仍能无愧于心，必做人坦坦荡荡，行事光明磊落，也才能以人格魅力立信于民，以清风正气感化于人。
