第一批参加党的群众路线教育实践活动的单位，有的已进入专题民主生活会阶段。开一场高质量的民主生活会，既是中央的要求，也是群众的期待。实现这一目标，毫无疑问，“一把手”必须发挥带头作用，批评必须体现“战斗性”。但是，对于“一把手”该不该先“放炮”（开展批评和自我批评）的问题，听到了两种不同的说法。
一种认为，“一把手”要放“带头炮”。持这种观点的人认为，“一把手”在班子中的一言一行，是一种导向，如果他能够胸怀坦荡、开诚布公，勇于开展批评与自我批评，放好“带头炮”，班子成员才能畅所欲言，批评才能“针尖对麦芒”。
另一种认为，“一把手”当放“压轴炮”。持这种观点的人认为，“一把手”在班子中居于重要位置，“一把手”对问题的看法和意见往往会成为“倾向性意见”，经常起到“一锤定音”的效果。因此，民主生活会要广开言路，让其他班子成员先“放炮”，防止成为“一言堂”。
笔者以为，“一把手”是不是先“放炮”，并非民主生活会能否取得成果的关键所在。
认清这个问题，还是从“炮”的角度来看吧。火炮能否实现战术目的，除了打击的“突然性”，恐怕还要看几个关键因素：一是射程，二是精准度，三是弹药威力。射程不足，弹药就送不到对方阵地；精准度不够，就不能实施有效打击，还可能产生误伤；弹药威力不大，就没有足够的杀伤力。
军事上的炮与民主生活会上的“炮”虽不可同日而语，却有异曲同工之处。决定民主生活会质量的，也要看批评与自我批评放出的“炮”，是否具备了上述特点。如果“射程”不足———对存在的问题批下不批上、批轻不批重、批“表”不批“里”，就难以进入思想、触及灵魂；如果“精准度”不够———对问题大而化之、泛泛而谈，隔靴搔痒、不能直击要害，批评就难以“命中靶心”，就会流于形式；如果“弹药威力”不大———只有“麻味”没有“辣味”，甚至“有点甜”，就起不到“红红脸、出出汗、排排毒、治治病”的功效。
强调“一把手”带头，并非指“一把手”就要开头。“一把手”的表率作用，既可以通过“带头炮”来体现，也可以通过“压轴炮”来实现，甚至还可以通过会议中间“打横炮”（思想交锋）来展现。如果只重“放炮”时机，忽视“放炮”质量，只放些“礼炮”、“糖炮”、“哑炮”、“空炮”，则无论是“带头炮”还是“压轴炮”，其实都是“无效炮”，甚至是“有害炮”。
强调“一把手”在民主生活会上的带头作用，是不是就可以忽略班子其他成员的作用呢？显然不是。我们既要提倡“一把手”带头，也要鼓励“二把手”、“三把手”、“四把手”……大胆“放炮”、主动“放炮”、不留情面地“放炮”、一针见血地“放炮”。这样，才能实现“炮火”的“梯次配备、纵深打击，有效互动、全面覆盖”，真正形成知无不言、言无不尽，言者无罪、闻者足戒的良好氛围。
这正如习近平同志在河北省委常委专题民主生活会上强调的，“批评和自我批评是解决党内矛盾的有力武器。全党同志特别是各级领导干部要增强党性，本着对自己、对同志、对班子、对党高度负责的精神，大胆使用、经常使用这个武器，使之越用越灵、越用越有效……切实提高领导班子发现和解决自身问题的能力。”
